自然子刊最新研究:木衛二上可能存在淺層液態水

        澎湃新聞 2022-04-20 09:21:26

        木星衛星“木衛二”(Europa)被科學界認為是太陽系中最有可能存在地外生命的地方之一。此前,“旅行者號”和“伽利略號”探測器都到訪過木衛二,證實木衛二存在地下海洋。4月19日晚間,國際學術期刊《自然-通訊》(Nature Communication)在線發表了一項最新研究。來自斯坦福大學的研究人員認為,基于來自格陵蘭冰蓋的數據,木衛二上可能存在很淺的液態水。該結果或為木衛二形成的地球物理過程增添了新的認知。

        研究團隊提到,除了一些模擬結果,“旅行者號”和“伽利略號”探測器采集的數據也顯示,木衛二上,在一個厚度達20千米-30千米的冰殼下面可能存在一個液態水海洋。然而,理解這個冰殼的結構和變化過程,對于認識木衛二形成的地球物理過程非常重要。

        斯坦福大學的研究人員研究了一種名為雙脊(double ridge,近乎對稱的一對山脊,側面有淺淺的低谷)的地表地貌,這種地貌分布在木衛二的每個區域,有些長幾百千米。

        研究人員在格陵蘭西北部的冰蓋中發現了一個相似的雙脊,其幾何結構和木衛二上的雙脊一樣。為了了解格陵蘭雙脊的形成過程,他們利用地表高程和雷達探測數據,發現它是在冰蓋內一個很淺的水體經過重新凍結、加壓、斷裂的一連串過程之后形成。

        研究團隊認為,如果這也是木衛二上雙脊的形成過程,那么它或許象征著木衛二的冰殼中也存在很淺的液態水。他們總結道,這項研究結果表明,淺水體的作用對于木衛二表面形貌的影響可能比之前認為的更大。(賀梨萍)

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