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銀河系中的矮橢球星系（dSph）是尋找貧金屬恒星的絕佳場所，對這些天體的研究有助于我們提高對早期銀河系環境的理解。8月22日，一篇發表在物理學家組織網的文章顯示，美國麻省理工學院（MIT）的科研人員在人馬座矮星系中發現了18顆金屬豐度極低的恒星，其中有一顆恒星的金屬豐度甚至低于-3.0。
人馬座矮橢球星系是銀河系中最大的矮橢球星系，其質量約為太陽質量的4億倍。此前在人馬座矮橢球星系中只發現了少數貧金屬豐度的恒星，這主要是因為該星系的恒星群中有一個突出的富金屬成分。
在此次研究中，科學家利用位于智利的麥哲倫—巴德望遠鏡上的MagE攝譜儀獲得了這批恒星的中分辨率光譜數據，發現樣本恒星中有9顆恒星的金屬含量非常低，但恒星的有效溫度卻顯示它們并不富含碳。銀河系光暈中的恒星在金屬豐度下降的同時，會表現出相對的碳增加，這類恒星被稱為富碳低金屬星（CEMP）。為何這18顆恒星不屬于CEMP？研究人員認為可能是由于恒星早期的化學演化依賴于恒星形成的環境，但這一假設需要更高分辨率的光譜觀測來證實。
相關研究結果已發表于預印本網站arXiv.org。
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