1月3日，廣東省疾病預防控制中心宣布在一名英國輸入新冠肺炎確認病例的咽拭子樣本中發現了B.1.1.7突變株，與近期英國報道的變異病毒基因序列高度相似。這是我國繼上海輸入性病例后發現的又一英國變異病毒。
目前，我國正在有序開展新冠疫苗接種。那么，面對變異的新冠病毒，疫苗還管用嗎？
英國當地時間2020年12月19日，英國首相鮑里斯·約翰遜宣布，一種變異新冠病毒（B.1.1.7.變種新冠病毒株）正在倫敦和英格蘭東南部地區迅速蔓延，它的傳播速度比原先發現的新冠病毒快70%。
此外，約翰遜當天還宣布英國首都倫敦等地區從20日起，將從目前的三級防控級別升至最高的四級，實施封城限制，為期兩周。20日英國衛生大臣馬修·漢考克更是表示，變異新冠病毒的傳播已經失控。目前澳大利亞、丹麥、意大利、荷蘭、法國、瑞典、西班牙、日本、新加坡等多個國家均已發現變異新冠病毒感染者。
病毒變異好可怕？其實它是雙刃劍
眾所周知，世界上所有生物都會發生變異。病毒變異是病毒進化過程中經常發生的事，一般認為導致病毒變異的可能性主要有三個方面：一是在人際傳播過程中，病毒逐步累積發生變異，這一過程往往需要較長時間，只是突然檢測出了變異的情況；二是跨物種病毒在人與動物間交叉傳播過程中發生了變異；三是病毒可能在一群免疫缺失的人群中潛伏感染，病毒長期與免疫系統相互作用，由此發生了變異。
病毒變異是一把雙刃劍。不好的一面，如流感病毒，每年都在發生變異，因此每年都要制造出新的疫苗進行預防接種。好的一面，人們可利用病毒變異造福人類，最典型的例子就是麻疹減毒活疫苗，利用人工的方法使病毒向致病力減小的狀態發生變異，然后制作成疫苗，接種于人體，使人體產生能中和麻疹病毒的抗體而不會出現麻疹。
病毒變異很罕見？變異其實屬常態
變異是病毒自我復制過程中的“常態”，目的只為適應不同宿主。在病毒繁殖過程中，有些“基因突變”可能使病毒變得更易傳播，甚至致病性更強，有些“錯誤”造成的變異則反而不利于病毒生存。
截至去年12月底，新冠病毒其實已經有了幾千種突變，僅刺突蛋白上的變異就有4000多種。對疫情影響較大的變異主要有以下幾種：
2020年2月，歐洲出現了新冠病毒D614G變體。在疫情早期，全球最主要的新冠病毒毒株被稱為D株。然而，病毒很快就發生了變異，其刺突蛋白上的第614位氨基酸由天冬氨酸（D）變成了甘氨酸（G）。有研究發現，這種被稱為D614G突變的病毒擁有更強的適應性。
2020年9月，在英國南部和倫敦的樣本中發現B.1.1.7.變種新冠病毒株，又稱VUI-202012/01新冠病毒變種。即在新冠病毒的S蛋白上發生了N501Y突變，也就是在501位置的天冬酰胺（N）變為酪氨酸（Y）。
2020年12月18日，南非衛生部部長姆赫茲表示，在南非發現了新冠病毒變異株-“501.V2”，且與英國的變異新冠病毒株是兩個完全獨立的譜系。
12月24日，非洲疾病控制中心負責人約翰·肯格松表示，尼日利亞似乎出現了另一種新冠病毒，但仍需進行更多調查。
B.1.1.7變種很危險？正確認識很重要
相對于其他幾個變異新冠病毒，B.1.1.7變種危害確實較大。研究發現它具有如下3個特征：
①正迅速取代其他新冠病毒版本；
②能部分影響新冠病毒突變；
③經實驗檢驗，一些突變增強了病毒感染細胞的能力。
盡管B.1.1.7變種危害較大，但并不意味已經確認它會導致更嚴重的疾病。
據《紐約時報》稱，目前沒有足夠證據表明B.1.1.7變異病毒會導致更嚴重的疾病，但科學家認為這個可能性并沒有完全排除。在南非，另一個譜系的新冠病毒出現了一種特殊突變，該突變也存在于B.1.1.7變異病毒中。南非的變異病毒正在當地沿海地區迅速傳播。醫生發現，感染這種病毒的人攜帶的病毒量更高，這也導致更嚴重的癥狀。
非洲疾病控制和預防中心主任約翰·恩肯加松說，有證據表明，在南非發現的病毒變異可能正在引發年輕人和其他年齡健康人群的嚴重疾病，“這種現象令人擔憂，但我們確實需要更多數據來確認”。
此外，變異病毒對于疫苗效力的影響也是人們所擔憂的事情。目前，大多數專家都認為變異病毒不會對疫苗產生重大影響，盡管不能完全排除這種可能。
美國疫苗科學顧問蒙塞夫·斯勞伊表示，目前的新變種不太可能影響疫苗功效，但在某一刻，某種病毒變種可能會使疫苗失效。盡管這種情況出現的概率非常低，但必須保持警惕。病毒學家克里斯蒂安·安德森認為，如果B.1.1.7變異病毒進化到能躲避免疫缺陷患者的免疫系統，那這種適應性可能會幫助它躲避疫苗攻擊，疫苗不會失效，但可能不再那么有效。
病毒變異是很多傳染性病毒共有的特點，并非新冠病毒獨有。我們不能完全掉以輕心，亦不可過度驚慌。做好常態化防疫是關鍵——早發現、早隔離、勤洗手、勤通風、少去人群密集處、必要場所佩戴口罩。
作者：藥葫蘆娃醫藥生物技術科普組
中國藥學會科技開發中心、光明網科普事業部聯合發布
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