中國絲路巨龍（左）與新疆哈密巨龍（右）及哈密翼龍動(dòng)物群生態(tài)復(fù)原圖（創(chuàng)作：趙闖，科學(xué)指導(dǎo)：汪筱林，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所供圖）

新疆哈密，在1億多年前曾是翼龍的天堂。在21世紀(jì)的今天，科學(xué)家在翼龍化石的富集地區(qū)，又發(fā)現(xiàn)了一種大型恐龍化石。人們據(jù)此可以勾勒出這里曾經(jīng)的樣子：天上有翼龍，地面有巨龍。

8月12日，國際學(xué)術(shù)期刊《自然》旗下《科學(xué)報(bào)告》在線發(fā)表了這一關(guān)于新疆早白堊世翼龍動(dòng)物群中恐龍化石的最新研究成果，該成果由中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所等單位研究人員共同完成。

在這篇論文中，研究人員對之前在新疆下白堊統(tǒng)地層中發(fā)現(xiàn)的三件恐龍化石進(jìn)行了研究，依據(jù)其中兩件保存較好的化石的特征，他們建立了兩個(gè)恐龍新屬新種：中國絲路巨龍和新疆哈密巨龍。

“這是新疆下白堊統(tǒng)地層中首次發(fā)現(xiàn)的多孔椎龍類恐龍，也是哈密翼龍動(dòng)物群非翼龍類脊椎動(dòng)物的首次揭曉。”論文第一作者兼共同通訊作者、中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員汪筱林告訴記者，中國絲路巨龍和新疆哈密巨龍的研究增加了哈密翼龍動(dòng)物群的多樣性，同時(shí)也增加了我國早白堊世蜥腳類恐龍的多樣性。

2006年，汪筱林帶領(lǐng)古脊椎所哈密科考隊(duì)，在新疆哈密發(fā)現(xiàn)了龐大的翼龍化石群，如今這里已是世界上分布面積最大、最富集的翼龍化石產(chǎn)地。在數(shù)以億計(jì)的翼龍化石埋藏中，間雜散落著不少大型蜥腳類恐龍的椎體和獸腳類恐龍的牙齒等骨骼。由于暴露地表的化石表面風(fēng)化破碎嚴(yán)重，這些骨骼很難被收集。

科學(xué)家和化石修復(fù)技術(shù)人員想出了一個(gè)“反其道而行之”的辦法，對采集下來的尚埋藏在巖石中沒有暴露于地表的另一側(cè)進(jìn)行修復(fù)。他們分別在2008年、2013年和2016年的搶救性采集中，獲得了此次報(bào)道的三件化石——一段關(guān)聯(lián)的頸椎、一段關(guān)聯(lián)的尾椎和一段薦椎。

修復(fù)后的化石顯示，三件恐龍化石，發(fā)現(xiàn)于新疆哈密吐哈盆地下白堊統(tǒng)吐谷魯群勝金口組，都屬于蜥腳類恐龍中的多孔椎龍類，其生活時(shí)代距今約1.3億-1.2億年前。另外，這三件標(biāo)本，分別為6節(jié)關(guān)聯(lián)的頸椎及頸肋、7節(jié)關(guān)聯(lián)的尾椎和一段破碎的薦椎，其中前兩件標(biāo)本分別命名了中國絲路巨龍和新疆哈密巨龍。

汪筱林說，這一名稱來源于化石產(chǎn)地以及這類恐龍巨大的體型，代表了化石在中國新疆哈密發(fā)現(xiàn)，哈密又是“一帶一路”絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶上的重鎮(zhèn)，以此來紀(jì)念自古以來中國連通世界的絲綢之路。

他告訴記者，之前在新疆白堊系地層中還沒有發(fā)現(xiàn)過多孔椎龍類化石，唯一的蜥腳類恐龍是在準(zhǔn)噶爾盆地下白堊統(tǒng)吐谷魯群發(fā)現(xiàn)的似亞洲龍，由于標(biāo)本破碎，其分類位置和命名有效性尚存在爭議。而盤足龍類最早在上世紀(jì)20年代發(fā)現(xiàn)于山東蒙陰，這是首次在新疆發(fā)現(xiàn)它的蹤跡。

“巨龍類是植食性恐龍，獸腳類恐龍是食肉動(dòng)物，這說明當(dāng)時(shí)生態(tài)環(huán)境相當(dāng)好。”汪筱林說，當(dāng)?shù)氐貙又羞€有大量樹化石，由此可以想見，當(dāng)時(shí)哈密古湖泊內(nèi)水草豐美、魚類繁盛，岸邊植物茂密，翼龍?jiān)诎哆呏病⑺胁遏~，而巨大的植食性恐龍，則優(yōu)哉游哉地飽食終日。間或會有肉食恐龍前來“打獵”，不幸折損了尖利的牙齒……

汪筱林說，此次發(fā)現(xiàn)的中國絲路巨龍，保存了6節(jié)關(guān)聯(lián)在一起的較完整的頸椎，6節(jié)頸椎的總長度約3米，是我國山東蒙陰發(fā)現(xiàn)的體長約15米的早白堊世師氏盤足龍對應(yīng)頸椎平均長度的近兩倍。研究人員保守估計(jì)中國絲路巨龍的體長超過20米。

與中國絲路巨龍保存在一起的，還有一殘破的哈密翼龍下頜，說明這些大型的巨龍類恐龍與哈密翼龍共同生活在白堊紀(jì)的天空和陸地。

新疆哈密巨龍保存了7節(jié)關(guān)聯(lián)在一起的尾椎，單個(gè)尾椎長度從210-320毫米不等，是蒙古發(fā)現(xiàn)的體長約12米的晚白堊世后凹尾龍對應(yīng)尾椎平均長度的約1.5倍。研究人員保守估計(jì)新疆哈密巨龍的體長約為17米。

與新疆哈密巨龍共同保存的還有一枚獸腳類恐龍牙齒，這也是哈密翼龍動(dòng)物群中首次報(bào)道的獸腳類恐龍化石。

“由于在新疆哈密巨龍的骨骼上未發(fā)現(xiàn)獸腳類恐龍的牙印，不能確定是否存在獸腳類恐龍進(jìn)食巨龍類尸體的現(xiàn)象。”汪筱林說，蜥腳類都是四足行走食植性的，這些大型食植恐龍和食肉獸腳類恐龍的發(fā)現(xiàn)和研究，大大增加了哈密翼龍動(dòng)物群物種和生態(tài)多樣性。

汪筱林帶領(lǐng)科考隊(duì)發(fā)現(xiàn)的哈密翼龍動(dòng)物群，如今已是名副其實(shí)的翼龍伊甸園，上億數(shù)量級的翼龍?jiān)?jīng)在這里繁衍生息。目前這里也成為了哈密翼龍—雅丹國家地質(zhì)公園，正在推進(jìn)翼龍遺址博物館的建設(shè)。

他告訴記者，兩種多孔椎類恐龍的出現(xiàn)，為這一恐龍類群的演化提供了新的信息，進(jìn)一步證明了亞洲早白堊世多孔椎龍恐龍存在廣泛多樣性。（中青報(bào)·中青網(wǎng)記者 邱晨輝）