系外行星GJ 367b（藝術圖）的白晝非常熱。圖片來源：SPP 1992 Patricia Klein
天文學家發(fā)現(xiàn)了迄今最小的以金屬為主的行星——GJ 367b。這顆主要由鐵組成的行星距離地球31光年，體積是地球的3/4，每8小時繞其恒星旋轉(zhuǎn)一次。其環(huán)繞的恒星十分熾熱，因此，GJ 367b上白晝溫度高達1500攝氏度，幾乎熱到鐵熔化。相關研究12月2日發(fā)表于《科學》。
天文學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了十幾顆“超短周期”行星，它們距離其恒星非常近，可在不到一天的時間內(nèi)完成一個完整的軌道運行，GJ 367b就是其中之一。富含鐵的性質(zhì)使它成為一個“行星實驗室”，可以了解行星形成和進化的極端條件。
英國華威大學天文學家David Armstrong說，這一發(fā)現(xiàn)也“展示了人們測量微小、次地球行星質(zhì)量的能力，有望在未來發(fā)現(xiàn)許多類地行星”。
德國航空航天中心天文學家Kristine Lam團隊在2019年從美國航天局的凌日系外行星巡天衛(wèi)星的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了GJ 367b。
研究人員使用幾個地面望遠鏡來確認這顆系外行星的存在，并收集了數(shù)據(jù)，詳細揭示了它的大小和質(zhì)量——它是地球的0.72倍大，質(zhì)量是地球的0.55倍。
這兩項精確的信息使研究小組得以計算出這顆行星的密度——超過每立方厘米8克，接近鐵的密度，遠高于地球的每立方厘米5.5克。GJ 367b可能主要是由一個被一層薄薄的巖石包裹的鐵核組成，周圍有一些冰或氣體。
關于重金屬行星是如何形成的，有幾個猜想：它們一開始可能是由巨大的巖石層包裹著鐵核的大型行星，但與其他太空巖石的碰撞剝離了它們的覆蓋層，留下了幾乎裸露的鐵核；或者其恒星的灼熱輻射可能在星體形成時將一些物質(zhì)剝離。
GJ 367b的恒星是一顆紅矮星，比太陽小，溫度也低些。Lam團隊發(fā)現(xiàn)了第二顆行星圍繞它旋轉(zhuǎn)的跡象，大約每11天一次，但目前還不能確認。
GJ 367b可能不是一個尋找外星生命的好地方，因為它的熱量高和輻射強，但Lam指出，這顆行星可能有大氣層，這將是一個有趣的環(huán)境，值得進一步探索。（馮麗妃）
相關論文信息：
https://doi.org/10.1126/science.aay3253
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