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近日，全球最大的暗物質探測器發布了首個探測結果。該探測器名為LUX-ZEPLIN（LZ），位于美國南達科他州。探測結果中雖未發現暗物質撞擊原子核的閃光，但證明了LZ實驗收集的數據非常干凈。研究人員正準備啟動它，開始認真尋找暗物質。
LZ由一個巨大的鈦罐組成，里面滿載10噸極純的液態氙。來自罐外的粒子撞擊氙原子時會產生一束光，而罐周圍的一系列探測器會測量到這束光，隨后儀器會分析光的特性，以確定是什么類型的粒子造成了這種現象。為了保護氙免受非暗物質的粒子和輻射影響，鈦罐被設置在一個純凈水箱內，并被埋在超過地下1公里深的古老金礦中。
“LZ的中心是地球上最純凈的地方，可能也是太陽系中最純凈的地方。”LZ團隊成員、英國倫敦大學學院的Chamkaur Ghag表示，在這個星球上沒有其他空間是無輻射和塵埃的。
人類幾十年來尋找暗物質粒子的努力一直都沒有成功，因此研究人員開始著手制造越來越靈敏的探測器。今年4月結束的為期3個半月的測試表明，LZ可能是迄今最敏感的探測器。
“我們已經收集了幾個月的數據，當查看這些數據時，我們發現這已經是世界上最好的了。”Ghag打了個比方，“這就像你制造了一輛新車并在街區里轉了一圈，當你快速行駛時，就打破了世界紀錄。”
然而，無論靈敏度如何，3個月的時間都不足以找到暗物質。Ghag認為，即使在這段時間內確實有一些暗物質通過探測器，目前也沒有足夠的數據來確定它是什么。
“這是一件非同尋常的事，目前雖然一無所獲，但幾年后，我們可能會開辟新的物理前景。”Ghag說。（辛雨）
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