研究人員在Leang panninge洞穴進行挖掘工作。圖片來源：《自然》
近日，一項國際研究對華萊西亞地區（印度尼西亞西部和巴布亞新幾內亞之間的島嶼區）一個洞穴中發現的古人類頭骨進行基因組分析，發現了一個前所未知的古人類血統。
該研究由德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所和人類歷史科學研究所教授Johannes Krause、德國圖賓根大學教授Cosimo Posth、澳大利亞格里菲斯大學教授Adam Brumm領銜，并與印度尼西亞的研究人員密切合作完成。8月25日，相關研究結果發表于《自然》。
大約5萬多年前，第一批現代人從歐亞大陸前往大洋洲時經過華萊西亞群島。考古發現表明，早在4.7萬年前，人類的祖先就生活在華萊西亞群島。然而，那里卻很少發現人類骨骼。
該地區最具特色的考古發現之一是Toalean墓葬群，可追溯到距今8000年至1500年。Toalean文化只在印度尼西亞蘇拉威西島南半島一個相對較小的區域被發現。研究人員在該半島Leang Panninge洞穴中發現了埋葬于Toalean墓葬群的一名女性頭骨。Brumm說：“這是第一具基本完整、保存完好的Toalean文化骨骼。”
論文第一作者、馬克斯·普朗克人類歷史科學研究所博士研究生Selina Carlhoff從頭骨的巖石骨中分離出了DNA。“這是一個重大挑戰，因為受熱帶氣候影響，這些遺骸已經嚴重退化。”她說。
基因組分析表明，這名女性與大約5萬年前從歐亞大陸前往大洋洲的第一批現代人有親緣關系。其基因組含有丹尼索瓦人DNA的痕跡。丹尼索瓦人是一種已滅絕的古人類，主要在西伯利亞和西藏被發現。“在女性遺骸上發現了他們的基因，這一事實支持了我們之前的假設，即丹尼索瓦人曾占據更大的地理區域。”Krause說。
通過比較與這名女性同一時期生活在華萊西亞群島西部狩獵采集者的基因組數據，結果發現，狩獵采集者沒有丹尼索瓦人DNA的痕跡。“丹尼索瓦人和現代人的地理分布可能在華萊西亞群島地區重疊，這很可能是丹尼索瓦人與澳大利亞土著和巴布亞人祖先雜交的關鍵地方。”Posth說。
然而，女性個體也攜帶了很大一部分來自古代亞洲人的基因組。“這很令人驚訝，我們確實知道現代人曾從東亞遷徙到華萊西亞群島地區，但這大約發生在3500年前，而這名女性已經去世很久了。”Krause說。
此外，研究小組沒有發現任何證據表明Leang Panninge洞穴群體屬于今天華萊西亞群島種群的遺留后代，目前還不清楚Toalean文化及其種族發生了什么。（辛雨）
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