巨齒鯊曾是地球上最大型的肉食動物之一，生活在2300萬到360萬年前的海洋中，長度可達20米。其滅絕原因一直存在爭議。
現在，科學家發現，盡管當今最大的大白鯊總長度只有6米，但與其爭奪食物資源可能導致巨齒鯊的滅絕。相關成果5月31日發表于《自然—通訊》。
動物的營養級標志著它們在生態系統中的位置，而飲食對于了解某種動物的生活方式和生態學特征十分重要。鋅會在牙釉質形成過程中混入其中，可作為一個替代指標用以了解動物的飲食，推斷其在生態系統中的營養級。
研究人員分析了來自全球各地的現代和化石鯊魚牙齒中的鋅穩定同位素比率，包括巨齒鯊化石和現代大白鯊的牙齒。這種新方法可以讓科學家調查動物的營養水平，了解動物的食物在食物鏈上的位置。“我們首次證明，與飲食有關的鋅同位素特征保存在鯊魚牙齒化石的高度礦化琺瑯質冠中?！钡聡s翰內斯·古登堡大學地球科學研究所教授Thomas Tutken說。
利用新方法，研究小組將已經滅絕的中新世早期（2040萬至1600萬年前）和上新世早期（530萬至360萬年前）的多個物種的牙齒鋅同位素特征與現代鯊魚的牙齒鋅同位素特征進行了比較。他們建立了一個鯊魚牙齒的鋅同位素值數據庫，涵蓋了20個現存鯊魚物種（包括水族館和野生個體）以及巨齒鯊在內的13個化石物種。
“我們的研究結果表明，巨齒鯊及其祖先確實都是頂級掠食者，在各自的食物鏈中處于較高的位置?！泵绹づ撂厣髮W教授Michael Griffiths說，“值得注意的是，來自北卡羅來納州上新世早期鯊魚牙齒的鋅同位素值表明，早期大白鯊的營養水平與更大的巨齒鯊在很大程度上重疊?！?/p>
研究人員比較了巨齒鯊和大白鯊的鋅同位素值，發現當它們在上新世早期共存時，其營養級有重疊，而且可能需要競爭相同的食物資源，如鯨類等海洋哺乳動物。
芝加哥德保羅大學教授Kenshu Shimada說，“雖然還需要進一步的研究，但該結果似乎支持巨齒鯊與上新世早期的大白鯊在飲食上存在競爭的可能性。”
（晉楠）
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